Un système hivernal soutenu a entraîné des conditions de déplacement difficiles pour une vaste partie des États-Unis, et dans le sud de l’Ontario.
Le système a apporté un mélange soutenu de neige, de verglas, de pluie glacée et de froid polaire, touchant des dizaines de millions de personnes, du Sud jusqu’au Nord-Est du pays. Plus de 5,400 membres de la Garde nationale sont actuellement déployés dans 15 États.
Dans plusieurs régions, les conditions ont rapidement rendu les déplacements dangereux, tant pour les automobilistes que pour les véhicules lourds.
Cette tempête, identifiée par certains services météo américains sous le nom de Winter Storm Fern, s’est étendue sur plus de 3,000 kilomètres. Elle a laissé plus de 30 cm de neige dans certaines zones, tandis que d’autres ont surtout été frappées par une accumulation importante de glace, un phénomène peu fréquent pour plusieurs États du Sud. Ces régions, rarement exposées à ce type de météo hivernale, se sont retrouvées avec des routes glacées et des conditions difficiles pour eux à gérer.
Le bilan humain est lourd et toujours en cours de révision. Selon les données compilées par les autorités et les médias américains, entre 30 et 38 décès ont été rapportés dans une quinzaine d’États. Ces décès sont liés au froid extrême, à des accidents de la route ou à une exposition prolongée aux intempéries. L’État de New York figure parmi les plus touchés, avec plusieurs personnes retrouvées mortes à l’extérieur. Des décès ont également été signalés au Texas, en Arkansas, en Louisiane, au Mississippi, au Tennessee, en Ohio, au Kansas, en Pennsylvanie, au Massachusetts et en Caroline du Sud, illustrant l’ampleur du phénomène.
Les pannes d’électricité ont été nombreuses, surtout dans les États du Sud et du centre, où les infrastructures ne sont pas toujours conçues pour résister à de longues périodes de froid intense ou à une forte accumulation de glace. Le poids du verglas a provoqué la chute de lignes électriques et de branches, laissant plus d’un million de clients sans courant par moments. Dans des États comme le Tennessee, la Louisiane, le Mississippi et le Texas, certaines coupures ont duré plusieurs jours, compliquant les opérations de rétablissement et augmentant les risques liés au froid.
Pour les camionneurs, ces pannes ont aussi entraîné des retards importants, de l’incertitude quant aux délais de livraison et des difficultés à planifier les trajets, alors que plusieurs routes, haltes routières et installations demeuraient partiellement ou totalement non fonctionnelles.
La camionneuse Vanessa Boisclair-Metthé, qui roule présentement dans ces régions, souligne que plusieurs États du Sud ne sont pas suffisamment adaptés à ce type de conditions hivernales. Elle observe également que certains camionneurs n’ont pas toujours ajusté leur conduite à la situation, notamment des conducteurs en provenance de l’Ontario. À Dallas, les rues étaient comparables à de véritables patinoires, tandis que les cours des clients étaient souvent presque impraticables, rendant les manœuvres aux quais de chargement particulièrement difficiles.
Les haltes routières représentaient aussi un risque, où il était facile de rester coincé en raison de la glace. Selon elle, ces conditions ont mené à une conduite fortement ralentie, avec des journées exigeantes où la fatigue se faisait rapidement sentir en raison du stress constant.
« Une belle expérience malgré tout! » nous dit-elle.
Les effets de ce système froid se sont aussi fait sentir jusqu’au Canada, notamment dans le sud de l’Ontario et au Québec, où des chutes de neige significatives et des conditions glissantes ont mené à des ralentissements importants, des fermetures de routes et des collisions. Dans certaines parties de l’Ontario, la neige est tombée en quantités record, avec plus de 40 cm en une seule journée, rendant les chaussées dangereuses et perturbant le trafic.
Ces situations rappellent à quel point les camionneurs et camionneuses qui poursuivent leur travail lorsque les conditions le permettent font preuve d’un grand professionnalisme et d’un engagement constant envers le maintien des services essentiels. Assurer le transport dans un contexte marqué par le froid, le verglas et l’incertitude demeure une tâche exigeante, pour laquelle leur contribution mérite d’être reconnue.
