Alors que l’ouverture du pont international Gordie-Howe faisait l’objet de tensions entre Ottawa et Washington, le pont Ambassador aurait intensifié ses démarches auprès des entreprises de camionnage afin de conserver ou d’attirer leur clientèle, rapporte CBC.
Lak Shoan, directeur des politiques et des affaires publiques pour l’Ontario Trucking Association (OTA), affirme que l’organisation a commencé à entendre parler de ces démarches dès le printemps.
Des transporteurs membres de l’association lui auraient alors rapporté avoir été approchés par des représentants du pont Ambassador. Selon lui, les offres semblaient viser autant la rétention des flottes déjà clientes que l’acquisition de nouveaux utilisateurs.
Ces démarches commerciales se sont déroulées dans un contexte politique particulièrement favorable aux intérêts du pont Ambassador. En février, Matthew Moroun a rencontré le secrétaire américain au Commerce Howard Lutnick, quelques semaines après avoir versé 1 million $ US à MAGA Inc. Quelques heures plus tard, Donald Trump menaçait de bloquer l’ouverture du pont Gordie-Howe.
Cette séquence a mené des élus démocrates du Congrès, dont Robert Garcia et Rashida Tlaib, à ouvrir une enquête sur une possible intervention de l’administration Trump au bénéfice d’un important donateur. Aucune conclusion n’a toutefois établi que les démarches de Moroun avaient influencé Washington.
Le pont Gordie-Howe devait ouvrir en juin, mais l’échéancier a été repoussé à la demande du gouvernement américain. Ottawa et Washington ont ensuite négocié une entente sur les péages et les revenus avant l’ouverture officielle du pont, le 27 juillet.
Pendant ce temps, le pont Ambassador cherchait à fidéliser sa clientèle commerciale. Dans une publication Facebook supprimée depuis, JT Barrett, président de la section locale 212 du syndicat UAW et représentant des chauffeurs de FCA Transport, affirmait que l’entreprise bénéficie d’un forfait fixe de 160,000$ US par mois, peu importe le nombre de traversées. Avant cette entente, FCA Transport payait à la traversée et sa facture dépassait 400,000$ US par mois.
Selon Barrett, le contrat permet donc à l’entreprise d’économiser environ 240,000$ US par mois. Il précisait également, dans sa publication, que FCA Transport devrait mettre fin à cette entente avant de commencer à utiliser le pont Gordie-Howe. Stellantis n’a pas confirmé les modalités ni le caractère exclusif du contrat.
Le site du pont Ambassador confirme l’existence d’un programme commercial pour les entreprises effectuant plus de 150 traversées par mois, avec des tarifs mensuels fixes établis selon le volume prévu. Shoan estime que ce type d’offre peut séduire les transporteurs qui cherchent davantage de prévisibilité dans leurs coûts, tandis que l’OTA voit d’un bon œil la concurrence entre les deux ponts.
Les premières données montrent par ailleurs que le pont Gordie-Howe attire déjà l’industrie. Selon Statistique Canada, environ 4,100 camions commerciaux sont entrés au Canada par le nouveau pont du 27 au 31 juillet, soit une moyenne d’environ 820 par jour vers Windsor. Il est toutefois trop tôt pour savoir quelle part de ce trafic provenait auparavant des autres passages frontaliers.
