Le dossier du Pont Gordie-Howe est au cœur d’une controverse politique depuis la fin janvier.
Le président américain Donald Trump a menacé de bloquer l’ouverture du nouveau pont, affirmant que les États-Unis devraient être « indemnisés » avant d’en autoriser la mise en service.
Cette prise de position a surpris, puisque le pont est déjà construit et que le Canada assume seul le coût du projet, évalué à plus de 6 milliards de dollars.
Peu après cette menace, des médias américains ont révélé qu’un don de 1 million de dollars américains avait été versé le 16 janvier par Matthew Moroun, propriétaire du pont Ambassador, à MAGA Inc., un PAC soutenant Donald Trump. (Un PAC est un comité d’action politique autorisé à recueillir des contributions élevées afin d’appuyer un candidat, sans faire partie de sa campagne officielle.)
Ce don est survenu moins d’un mois avant une rencontre à Washington entre Matthew Moroun et le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick. Le jour même de cette rencontre, Donald Trump a publié un message sur les réseaux sociaux menaçant de bloquer l’ouverture du pont Gordie-Howe, un projet qui ferait perdre une part importante du trafic commercial au pont Ambassador, actuellement propriété privée.
La controverse a rapidement pris une dimension politique. Des élus démocrates au Congrès américain ont lancé une enquête afin d’obtenir les communications entre Matthew Moroun, le département du Commerce et la Maison-Blanche. Ils dénoncent une situation où un propriétaire de pont privé, confronté à l’arrivée d’un concurrent public, aurait tenté de protéger ses intérêts commerciaux par des moyens politiques. Des organismes de surveillance en éthique parlent pour leur part d’un exemple préoccupant de l’influence de l’argent en politique américaine.
Par ailleurs, la famille Moroun a recours depuis plusieurs années à Ballard Partners, une firme de lobbying étroitement liée à l’entourage de Donald Trump. Selon des documents officiels, la compagnie mère du pont Ambassador a versé plusieurs millions de dollars à cette firme depuis le premier mandat de Trump afin d’exercer des pressions auprès de la Maison-Blanche, du Congrès et du département d’État sur les enjeux liés aux ponts internationaux. Après une période d’inactivité durant la présidence de Joe Biden, ces activités de lobbying ont repris récemment, parallèlement à d’importantes contributions politiques au Parti républicain.
Sur le plan du transport, les impacts attendus sont majeurs. Une analyse du Department of Homeland Security indique que l’ouverture du pont Gordie-Howe fera chuter de façon significative le trafic de camions au pont Ambassador. Le nouveau pont devrait aller chercher près de 45% du trafic commercial dans ce corridor, mettant fin à un quasi-monopole.
