Pour clôturer l’année 2023 en apothéose, il nous semble opportun de partager avec vous cette touchante histoire d’un homme et de son camion, qui ensemble, ont accompli un exploit remarquable au service des personnes atteintes de cancers.
En 2011, Eldon « Eldie » Jaeger, un camionneur aguerri de l’Iowa, a eu une révélation qui allait bouleverser sa vie et celle de nombreuses autres personnes. Endeuillé par la perte de sa fille Brenda, qui a courageusement combattu le cancer pendant quatorze ans et demi, Eldie s’est interrogé sur la manière dont il pourrait contribuer efficacement à la recherche contre cette maladie implacable. Conscient que les avancées médicales et les fonds collectés avaient prolongé la présence de sa fille à ses côtés, il aspirait à ‘donner au suivant’ et à semer l’espoir parmi les familles confrontées à des épreuves similaires.
Quelle fut son idée? Concevoir un camion sur mesure et sillonner le pays pour vendre des billets de tombola, dont les profits seraient intégralement reversés à la recherche sur le cancer.
Grâce au soutien de plus de 70 sponsors, qui ont généreusement offert une multitude de matériaux, le Peterbilt modèle 2000, surnommé « Longhaul Survivor », a vu le jour en mai 2013. L’année suivante, Jaeger a entrepris un périple à travers les États-Unis, du Minnesota au Texas, de Las Vegas à Lexington en Virginie, participant à divers salons et événements. Son objectif : vendre le plus grand nombre de billets possible à 10 dollars l’unité.
« Un don de dix dollars est à la portée de tous », affirmait-il. Et grâce à son investissement dans ce projet, ce sont 142 420 dollars US de dons qui ont été amassés et remis à l’American Cancer Society.
Son initiative a su émouvoir et rallier les cœurs, y compris ceux éloignés géographiquement des événements qu’il fréquentait. Par exemple, un jour, un bienfaiteur résidant à 500 miles au nord de Vancouver, Washington, lui a fait parvenir un chèque de 2 000 dollars. Certains ont investi jusqu’à 1 000 dollars dans l’achat de billets, d’autres 500 dollars. Ironiquement, la gagnante du camion n’avait misé qu’un modeste billet de dix dollars!
En mai de cette année, ce camionneur altruiste a franchi un cap significatif, devenant une figure emblématique dans le domaine de la collecte de fonds. En effet, le salon de camions qu’il a initié en plein cœur de la Grande Récession, le Midwest Pride in Your Ride à Earlville, Iowa, a surpassé le cap du million de dollars en fonds réunis pour l’American Cancer Society Relay for Life.
Eldie Jaeger poursuit son chemin inspirant, démontrant qu’avec un camion et un cœur généreux, il est possible de marquer significativement la lutte contre le cancer. Son histoire nous rappelle que, par la gentillesse et la solidarité, un seul geste peut transformer le destin de l’humanité!
Nous tenons à rendre un vibrant hommage à tous les illustres grands Québécois qui, à travers des initiatives semblables, ont fait preuve d’une générosité exceptionnelle. Année après année, ils ont contribué à reverser des sommes considérables au profit de causes nobles, transformant ainsi le cours de la lutte contre diverses maladies. Leur engagement indéfectible a non seulement changé le visage de ces affections mais a également apporté un soutien inestimable et crucial aux personnes en souffrance. Ces actes de bienveillance et de solidarité incarnent l’esprit de communauté et d’entraide qui caractérise si fièrement le camionnage et les événements qui y sont associés au Québec!
