Un conflit a éclaté dans l’intérieur de la Colombie-Britannique alors que la communauté autochtone Splatsin a interrompu les travaux de remplacement du pont R.W. Bruhn à Sicamous, sur la route 1.
Le chantier, évalué à 224 millions de dollars et financé par le gouvernement provincial, aurait exclu les travailleurs et entreprises autochtones de la région, selon les dirigeants de la communauté. Lundi matin, quatre camions de la Splatsin Development Corporation (SDC) ont été stationnés aux extrémités du pont, bloquant les travaux.
La manifestation vise le partenariat Aecon-Emil Anderson Construction General Partnership (AEGP), responsable de la réalisation du projet. Selon les représentants de Splatsin, l’initiative avait été présentée comme une collaboration autochtone sur plusieurs années, mais n’a finalement permis que quelques mois de participation réelle. Cela, malgré le fait que le chantier se déroule sur le territoire traditionnel Secwépemc.
Parmi les griefs soulevés, le retrait soudain des camions de la SDC du chantier, malgré un accord présumé de répartition 50/50 des services de transport, l’exclusion d’un service médical d’urgence autochtone, et des horaires de travail instables, causant de l’insécurité pour les travailleurs autochtones. Il est aussi rapporté que certains employés ont été renvoyés sans explication, et que des ententes pour l’achat de carburant auprès de fournisseurs autochtones auraient été écartées.
Le ministère des Transports de la Colombie-Britannique a indiqué être au courant de la situation et vouloir collaborer avec toutes les parties pour trouver une solution. Un détour a été mis en place pour permettre la circulation malgré le blocage. Le gouvernement affirme suivre le dossier de près et reconnait l’importance culturelle du site pour la communauté Splatsin.
Du côté des leaders autochtones, cette situation s’inscrit dans une tendance plus large de voir les entrepreneurs contourner les engagements liés à l’inclusion des Premières Nations dans les projets d’infrastructure.
La bande indienne de Neskonlith, également issue de la nation Secwépemc, a exprimé son soutien à Splatsin, dénonçant elle aussi des lacunes dans la mise en œuvre du modèle BCIB (B.C. Infrastructure Benefits). La communauté demande désormais à la province d’appliquer son plan de participation autochtone et de faire de la réconciliation une réalité concrète.
La route Transcanadienne à Sicamous est toujours bloquée au niveau du chantier du pont, ce mardi. Le ministère des Transports de la Colombie-Britannique a confirmé que le pont restera fermé à la circulation générale jusqu’à nouvel ordre. Un itinéraire de déviation est disponible via les routes 97A et 97B.
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