Daimler Truck, l’un des plus grands fabricants mondiaux de camions, traverse actuellement une tempête difficile.
Alors que le marché du transport routier est en pleine mutation, le constructeur allemand multiplie les annonces de compressions, de fermetures temporaires et réévalue même sa présence industrielle en Chine, un marché pourtant stratégique.
Une chute de la demande qui frappe fort
La baisse de la demande pour les véhicules commerciaux se fait ressentir à l’échelle globale. Aux États-Unis, Daimler a annoncé des mises à pied temporaires touchant 2,000 employés répartis sur cinq sites, dont Mount Holly (573 travailleurs), Portland, Detroit, Saltillo (Mexique) et Gastonia. Le ralentissement concerne toutes ses branches, incluant les camions moyens, les modèles de longue distance et même les véhicules électriques.
Le marché nord-américain a enregistré une baisse de 6,5% des ventes de camions commerciaux au premier trimestre de 2025, selon ACT Research. Un climat d’incertitude persiste, alimenté par des taux d’intérêt élevés, des coûts de production en hausse, des surplus de camions disponibles et surtout, un flou causé par les nouvelles politiques douanières américaines. Les flottes hésitent à investir et préfèrent reporter leurs achats.
Le géant allemand envisage de quitter la Chine
Dans un revirement stratégique majeur, Daimler Truck envisage de cesser complètement sa production de camions en Chine. Malgré l’importance de ce marché, le plus grand au monde pour les poids lourds, le constructeur juge les opérations de plus en plus difficiles et peu rentables.
Selon sa PDG, Karin Rådström, le secteur traverse un « crazy down cycle », une spirale descendante marquée par la faible demande et une perte de compétitivité sur place. Daimler a déjà inscrit des pertes de plus de 300 millions d’euros liées à sa coentreprise chinoise depuis 2024. À cela s’ajoute un changement rapide dans les préférences du marché chinois, qui privilégie désormais les camions électriques et au gaz naturel liquéfié, domaines où les acteurs locaux sont avantagés.
L’entreprise prévoit toutefois de conserver ses activités de recherche, développement et d’approvisionnement en Chine, sans maintenir les lignes d’assemblage.
Un virage stratégique mondial
Face à cette conjoncture défavorable, Daimler Truck adopte une posture plus défensive. En plus des compressions de personnel, le constructeur ralentit ses investissements et revoit à la baisse ses objectifs de production. L’entreprise cherche à consolider ses activités dans ses marchés les plus rentables, notamment en Amérique du Nord et en Europe.
Bien qu’un éventuel rebond soit envisagé pour la fin de 2025, notamment en raison du vieillissement des flottes, les perspectives demeurent incertaines. Les transporteurs doivent composer avec des coûts élevés, un marché du transport au ralenti et une rentabilité sous pression. Ce contexte oblige les grands fabricants, dont Daimler, à revoir leurs priorités : l’électrification reste un objectif à long terme, mais l’entreprise choisit désormais de rééquilibrer sa stratégie, en misant aussi sur le diesel pour répondre aux réalités immédiates du marché, surtout en Amérique du Nord.
Une industrie en pleine turbulence
Daimler n’est pas seule. Volvo Group, Paccar, Mack Trucks et Traton (maison-mère d’International) ont aussi annoncé des mises à pied, des fermetures de quarts de travail ou des réductions de production importantes, comme on l’a d’ailleurs vu chez Paccar Ste-Thérèse. L’ensemble du secteur du camionnage est en réajustement, pris en étau entre les soubresauts économiques mondiaux et la pression pour innover dans un climat d’affaires instable.
Pour autant, Daimler Truck ne baisse pas les bras. L’entreprise maintient des marges solides en Amérique du Nord, poursuit sa croissance dans le secteur électrique, avec une hausse significative des ventes de camions zéro émission, tout en consolidant ses acquis dans les motorisations conventionnelles. Elle investit également massivement dans ses capacités d’innovation.
Son plan stratégique vise à se développer de façon durable d’ici 2030, en misant sur ses propres forces : les technologies propres, les services numériques et une meilleure efficacité opérationnelle. Un cap ajusté, mais résolument tourné vers l’avenir.
