Dans une lettre publiée le 14 janvier dans Manitoulin.com, la députée néo-démocrate de Thunder Bay–Superior North, Lise Vaugeois, dresse un portrait préoccupant de la sécurité routière dans le Nord de l’Ontario et appelle à des actions concrètes pour améliorer la Transcanadienne, soit les routes 11 et 17, essentielles pour les résidents, les camionneurs et l’économie canadienne.
Mme Vaugeois souligne que, malgré les travaux réalisés au fil des années, « beaucoup reste à faire » pour sécuriser ces axes majeurs.
Elle rappelle que de longues portions des routes 11 et 17 ne disposent ni de voies de dépassement suffisantes ni d’accotements sécuritaires. Les conducteurs manquent d’endroits où s’arrêter, certaines zones n’ont pas de couverture cellulaire, et la privatisation de l’entretien hivernal entraîne une qualité de déneigement très variable selon les secteurs.
Selon Mme Vaugeois, le projet de loi 49 qu’elle a contribué à porter aurait permis de ramener l’entretien hivernal sous la responsabilité directe du ministère des Transports (MTO). La loi prévoyait aussi un délai maximal de déneigement de huit heures sur la Transcanadienne, une norme équivalente à celle des autoroutes de la série 400. Elle regrette que cette mesure ait été rejetée alors que les besoins sont particulièrement critiques dans les régions du nord de l’Ontario.
Elle mentionne également que le projet pilote 2+1, annoncé en 2022 pour le secteur de North Bay, n’a toujours pas été mis en œuvre. Selon elle, cette solution devrait être sérieusement envisagée partout où le jumelage complet de la route n’est pas réalisable, comme le recommandent aussi NOMA, FONOM et le Northern Policy Institute.
Un poste d’inspection neuf, mais presque jamais ouvert
Mme Vaugeois soulève aussi la situation du poste d’inspection de Shuniah, construit au coût de 30 millions de dollars. Malgré cet investissement majeur, la station serait « rarement ouverte ». Elle ajoute que le ministre des Transports avait déjà affirmé qu’elle devrait fonctionner 24 heures sur 24, mais que le gouvernement a ensuite rejeté la possibilité même de l’opérer 12 heures par jour, soulevant des incohérences dans la gestion du dossier.
Mme Vaugeois souligne tout de même un progrès, puisque le MTO est en recrutement pour huit nouveaux agents d’application (TEO) destinés au Nord de la province. Elle estime que cette approche régionale pourrait enfin assurer une présence stable dans les secteurs les plus touchés.
Lacunes dans la formation et l’inspection des entreprises de camionnage
Mme Vaugeois rappelle que le Vérificateur général a déjà relevé des lacunes importantes dans la supervision des écoles de conduite commerciale. Selon elle, seulement huit inspecteurs sont responsables de plus de 700 établissements, dont plus de 230 écoles de camionnage. Dans ces conditions, il est impossible d’assurer des inspections adéquates.
Elle ajoute qu’environ 90% des flottes de camionnage de l’Ontario n’ont jamais été auditées par le MTO, ce qui permet à certaines entreprises d’opérer pendant des années sans vérification de conformité.
Conditions de travail difficiles et vol de salaire chez les camionneurs
Mme Vaugeois affirme avoir entendu de nombreux témoignages lors d’une assemblée publique organisée par des camionneurs à Brampton. Des participants ont dénoncé des situations de vol de salaire et des pratiques qui, selon eux, rendent leurs conditions de travail difficiles. Ils ont expliqué que, dans certaines entreprises, la rémunération serait versée uniquement lorsque le camion roule, ce qui exclurait les heures d’attente aux frontières, les fermetures de route ou les périodes de chargement et de déchargement.
Selon elle, cette pression pousse des conducteurs à prendre des risques pour compenser les pertes financières. La sécurité routière en souffre, et une réforme des pratiques est indispensable. Elle réclame que les entreprises soient obligées de payer toutes les heures travaillées et que le ministère du Travail ait les moyens d’intervenir rapidement en cas de plainte.
Un appel à la mobilisation
Mme Vaugeois soutient que les problèmes sont connus depuis longtemps, mais que peu de mesures concrètes ont été prises. Elle encourage donc les citoyens à interpeller leurs élus provinciaux et à demander :
- le retour de l’entretien hivernal sous le MTO
- l’ouverture 24/7 du poste d’inspection de Shuniah
- des inspections obligatoires et régulières des flottes
- des actions contre les entreprises frauduleuses
- une modernisation urgente des routes 11 et 17
Elle conclut que la sécurité des usagers de la Transcanadienne et des routes de l’Ontario doit être prioritaire et non influencée par des intérêts politiques.
