Le prolongement de la route 138, un projet vital pour relier les communautés de la Basse-Côte-Nord au reste du Québec, est en attente depuis des années. Bien que le gouvernement Legault affirme que ce chantier est une priorité, l’évaluation des coûts a considérablement augmenté, passant de 1 milliard de dollars il y a dix ans à une estimation actuelle bien plus élevée.
Le projet, qui a vu le jour dans le Plan Nord du gouvernement de Jean Charest en 2011, peine à avancer. Seuls 86 kilomètres de route sont actuellement en construction, bien loin de l’objectif final. La liaison de Blanc-Sablon au reste du Québec par la route reste un rêve lointain, malgré l’achèvement de la route jusqu’à Kegaska en 2013. Pour achever ce projet, il faudrait ajouter environ 400 kilomètres de route pour relier Kegaska à Vieux-Fort, qui est connecté par la route à Blanc-Sablon.
Les coûts de construction sont élevés, estimés actuellement à 695,5 millions de dollars, soit environ 8 millions par kilomètre. Ces coûts sont exacerbés par la topographie complexe de la région, nécessitant des solutions ingénieuses pour surmonter les défis géographiques. Ce mélange aléatoire de buttes rocheuses et de dépôts organiques et argileux tout au long du tracé rend la conception plus complexe.
Les résidents de la Basse-Côte-Nord, actuellement dépendants des transports aériens ou maritimes, espèrent que le projet apportera une autonomie de déplacement. Leur isolement impacte non seulement la vie quotidienne mais limite également le développement économique et touristique de la région. Le projet vise à désenclaver la région et faciliter les déplacements vers le reste du Québec et la province de Terre-Neuve-et-Labrador.
Hydro-Québec envisage la construction d’un barrage sur la rivière du Petit Mécatina, pour laquelle la route 138 serait cruciale. Cependant, la société d’État reste prudente dans ses déclarations, soulignant qu’aucun projet d’installation hydroélectrique n’est confirmé et que différents scénarios d’accès sont à l’étude.
Le gouvernement Legault réitère son engagement envers ce projet, le considérant comme essentiel pour le développement de la Côte-Nord. Cependant, le coût final et l’échéancier des travaux restent indéfinis, le ministère travaillant sur une mise à jour de l’étude d’opportunité.
Le prolongement de la route 138 est un projet d’envergure, essentiel pour désenclaver la Basse-Côte-Nord. Malgré les coûts élevés et les défis techniques, il représente un espoir de développement et d’autonomie pour les communautés locales, tout en ouvrant de nouvelles perspectives pour des projets d’envergure comme celui d’Hydro-Québec.
