Depuis des années, des résidents du Nord de l’Ontario et des camionneurs d’expérience soutiennent que si les décideurs circulaient réellement sur les routes nord-ontariennes, particulièrement sur la route 11-17 en conditions hivernales, la sécurité routière y serait prise beaucoup plus au sérieux.
Cette portion de la Transcanadienne est souvent citée comme un symbole des dangers auxquels font face ceux qui n’ont pas le luxe d’éviter ces routes.
Partout au Canada, des acteurs de l’industrie du transport, voire la population en général, observent une détérioration du sentiment de sécurité sur le réseau routier. Mais en Ontario, et plus particulièrement dans le Nord, les appels à l’aide se sont multipliés ces dernières années.
La hausse des accidents mortels, combinée à des conditions climatiques difficiles, à l’isolement de plusieurs secteurs et à une circulation lourde et constante, alimente une inquiétude de plus en plus importante chez les citoyens comme chez les routiers professionnels. À cela s’ajoute un mélange de facteurs régulièrement dénoncés, comme la présence de conducteurs mal formés ou peu préparés à la conduite hivernale, des comportements pressés, impatients ou distraits, ainsi que des préoccupations persistantes concernant l’entretien des routes.
Plusieurs témoins rapportent avoir observé des véhicules de déneigement circuler sans effectuer de grattage ni appliquer de sel, de sable ou d’autres abrasifs, laissant croire que certaines opérations sont parfois réduites au minimum, possiblement pour des raisons budgétaires. Depuis le début de l’hiver, de nombreuses vidéos diffusées sur les réseaux sociaux appuient ces constats, montrant des chaussées glacées sans entretien adéquat. Le manque de zones de dépassement, la configuration de routes à contresens et les longues portions sans échappatoires sécuritaires viennent par ailleurs accentuer les risques.
C’est dans ce contexte que John Vanthof, député provincial représentant la circonscription nord-ontarienne de Timiskaming–Cochrane, a choisi de passer une fois de plus à l’action. Connaissant très bien la route 11-17 et les réalités du Nord, l’élu affirme que les préoccupations locales ne sont pas entendues à Queen’s Park, siège du gouvernement ontarien. Incapable de convaincre ses collègues de venir constater la situation sur le terrain, il a choisi une autre approche.
La semaine prochaine, John Vanthof entreprendra un voyage sur la route entre Queen’s Park et le Manitoba. L’objectif est clair. Parcourir la Transcanadienne dans des conditions hivernales, observer l’état des routes, la circulation et les enjeux de sécurité, puis documenter l’ensemble du parcours. Les éléments recueillis seront ensuite présentés à Queen’s Park.
Le député dénonce depuis longtemps les conditions routières dans le Nord de l’Ontario. Récemment, il a notamment pris place à bord d’un camion afin d’aborder la question directement sur le terrain, aux côtés d’un professionnel du transport, et il est intervenu à plusieurs reprises à Queen’s Park pour relayer les préoccupations des résidents de sa circonscription.
Ces démarches contrastent avec certaines déclarations tenues publiquement par le ministre des Transports Prabmeet Sarkaria, qui a déjà affirmé que les routes de l’Ontario figurent parmi les plus sécuritaires au pays, alors que la Transcanadienne dans ce secteur a pris la vie de 242 personnes, et blessé 3,500 personnes ces cinq dernières années.
Cette initiative vise autant à sensibiliser les décideurs qu’à montrer au public ontarien la réalité quotidienne des régions du Nord et démontrer la sévérité des conditions auxquelles font face les résidents et les camionneurs, loin des grands centres urbains.
Le Nord veut être entendu, et surtout, pris au sérieux.
