Lion Électrique, le constructeur québécois de véhicules urbains mi-lourds et lourds tout électriques, traverse une période difficile marquée par une augmentation significative de ses pertes financières et des problèmes de fabrication affectant ses autobus scolaires électriques.

Au quatrième trimestre de 2023, la perte nette de l’entreprise a grimpé en flèche, passant de 4,6 millions de dollars à 56,5 millions de dollars par rapport à la même période en 2022. Sur l’ensemble de l’exercice financier 2023, la perte nette a bondi de 17,8 millions de dollars à 103,8 millions de dollars.

Malgré ces pertes, les produits des activités de Lion Électrique ont connu une progression au quatrième trimestre de 2023, atteignant 60,4 millions de dollars contre 46,8 millions de dollars au quatrième trimestre de 2022. La livraison de véhicules a également augmenté, passant de 174 à 188 durant la même période.

En réponse à ces défis financiers, Lion Électrique a procédé à la mise à pied temporaire d’environ 100 employés, principalement de la main-d’œuvre du quart de nuit de son usine de fabrication de Saint-Jérôme. Cette décision fait suite à l’abolition de 150 emplois au Canada et aux États-Unis en novembre dernier.

Marc Bédard, chef de la direction et fondateur de Lion Électrique, attribue ces mises à pied à des défis prolongés, notamment les retards associés au traitement et à l’octroi de diverses subventions et incitations gouvernementales. Il souligne que l’entreprise cherche à aligner sa main-d’œuvre de production sur les exigences de production actuelles et se concentre sur la croissance des commandes et des livraisons en 2024.

Parallèlement, des problèmes de fabrication ont été signalés concernant des autobus scolaires électriques construits par Lion Électrique et utilisés dans l’État du Maine, aux États-Unis. Des inspections ont révélé des irrégularités telles que des boulons de carrosserie mal fixés, une étanchéité déficiente du pare-brise et des systèmes de chauffage défectueux. En conséquence, le département de l’Éducation du Maine a recommandé le retrait temporaire de ces autobus de la circulation pour des inspections supplémentaires.

Lion Électrique travaille activement à résoudre ces problèmes et a ramené les véhicules concernés à l’usine pour une inspection complète. La compagnie offre également une formation supplémentaire dans les districts touchés au Maine.

Malgré ces défis, Lion Électrique reste déterminé à poursuivre sa mission de production de véhicules électriques zéro émission et à atteindre la rentabilité à long terme. L’entreprise continue de bénéficier d’un carnet de commandes bien rempli, avec un total estimé à 500 millions de dollars pour 2 076 véhicules, dont 285 camions.

La situation actuelle souligne l’importance pour Lion Électrique de surmonter les obstacles réglementaires et techniques pour maintenir sa position de leader dans le secteur des véhicules électriques et contribuer à la transition vers une mobilité plus durable.