Au Canada, un réseau de quelque 10 000 kilomètres de routes demeure opérationnel uniquement pendant la saison hivernale. Ces voies de communication uniques reposent essentiellement sur des fondations naturelles, que ce soit le sol natif ou la couverture de glace. Malheureusement, leur vulnérabilité aux conséquences des changements climatiques ne cesse de croître, appelant ainsi une réponse immédiate.
Ces routes spécifiques jouent un rôle de première importance dans l’acheminement de carburant, de matériaux de construction et de marchandises en vrac. Toutefois, des hivers de plus en plus doux ont entraîné des fermetures prématurées de ces routes, affectant à la fois les communautés locales et les activités minières. Les changements climatiques actuels accentuent cette problématique en réduisant le nombre de jours où ces routes sont praticables, impactant à la fois les tronçons terrestres et sur glace du réseau. Bien que les entrepreneurs et les ingénieurs aient déployé des solutions d’urgence, il devient impératif d’approfondir notre compréhension de la dynamique de la glace.
Réduction de la saison de glace : Les données scientifiques attestent d’une réduction significative de la durée de la saison de glace dans les régions nordiques du Canada. Au cours des dernières décennies, la saison de glace a régressé en moyenne de 30 jours. Cette contraction de la saison de glace signifie des périodes plus courtes durant lesquelles les routes de glace restent praticables, intensifiant ainsi les défis logistiques auxquels doit faire face l’industrie du camionnage.
Épaississement de la glace : L’épaisseur moyenne de la glace a diminué d’environ 20 centimètres au cours des dix dernières années. Pour le secteur du camionnage, une couche de glace suffisamment épaisse est essentielle pour garantir la sécurité du transport de charges lourdes. La réduction de l’épaisseur de la glace peut engendrer des limitations de poids et de charge supplémentaires, et avoir un impact direct sur les opérations de transport.
Augmentation de la fragilité de la glace : Les changements climatiques ont engendré une recrudescence d’épisodes de réchauffement soudain, rendant la glace plus fragile. Les périodes de dégel précoce et de refroidissement brusque exposent les routes de glace à un risque accru de fissures et de ruptures. Pour le secteur du camionnage, cela signifie un accroissement du risque de dommages aux véhicules et des perturbations potentielles dans les livraisons.
Réduction de la fiabilité : Les variations climatiques de plus en plus erratiques rendent la qualité de la glace moins prévisible, posant des défis pour la planification des itinéraires et la gestion des opérations de camionnage. Les entreprises de camionnage doivent s’ajuster à des conditions de glace changeantes, ce qui peut se traduire par des retards et des coûts additionnels.
Coûts d’entretien supplémentaires : En raison de la vulnérabilité accrue des routes de glace, les coûts d’entretien ont grimpé de 15 % au cours des cinq dernières années. Les entreprises de camionnage sont confrontées à des dépenses supplémentaires pour maintenir leurs flottes en bon état de fonctionnement sur des routes de glace de plus en plus fragiles.
Impact sur les communautés : Les communautés nordiques dépendent des routes de glace pour l’approvisionnement en marchandises, en nourriture, en médicaments et en carburant. Les interruptions plus fréquentes et les saisons plus courtes ont entraîné une augmentation des coûts de la vie de 25 % au cours de la dernière décennie, ce qui peut influer sur les tarifs de transport pour les entreprises de camionnage.
L’adaptation aux nouvelles réalités climatiques s’avère essentielle pour garantir la viabilité des routes de glace et le maintien de l’approvisionnement pour les communautés du nord. Les leaders de l’industrie doivent collaborer étroitement avec les gouvernements, les chercheurs et les communautés pour élaborer des solutions durables et résilientes face à cette menace grandissante.
Des mesures d’adaptation s’avèrent nécessaires pour faire face aux problèmes qui entravent négativement l’efficacité des opérations de route d’hiver. Ces mesures d’adaptation peuvent être réactives, intégrées dans les stratégies de maintenance et de gestion du trafic, ou anticipatoires, planifiées à l’avance. Plusieurs approches ont été envisagées pour renforcer la résilience des routes de glace, notamment :
- Construction de ponts structurels pour remplacer les traversées de rivières.
- Construction de segments routiers toutes saisons pour remplacer les zones problématiques.
- Planification minutieuse de la sélection de l’itinéraire sur la glace.
- Déplacement de segments sur la terre ferme pour minimiser les risques.
- Construction et entretien de routes multiples pour permettre des itinéraires de contournement en cas de besoin.
- Réalisation d’analyses de contrainte pour estimer la capacité portante de la glace sous des charges statiques ou dynamiques.
- Amélioration des procédures d’exploitation standard sur la glace.
- Mise en place de moyens de surveillance de l’épaisseur de la glace plus performants.
- Limite de la taille des tas de neige pour réduire les charges sur la glace.
- Surveillance périodique de la surface de la glace pour détecter les fissures humides.
- Maintien d’une largeur minimale pour la route pour permettre la circulation autour des zones inondées.
- Utilisation de la neige en surface pour maintenir une réflectivité élevée, réduisant ainsi l’absorption de chaleur.
Toutes ces mesures visent à améliorer la sécurité et l’efficacité des opérations sur les routes de glace, particulièrement dans le contexte du changement climatique.
Un autre domaine de recherche d’intérêt concerne la caractérisation des routes d’hiver, tant sur la terre ferme que sur la glace. Il est impératif de recueillir des informations détaillées sur ces routes, y compris leur qualité, leur période d’ouverture et de fermeture, le nombre et les types de véhicules qui les empruntent, ainsi que la nature des marchandises transportées. Cette caractérisation pourrait apporter des améliorations substantielles à la gestion et à la planification des routes de glace, permettant ainsi une adaptation plus précise aux besoins changeants de ces voies cruciales.
Enfin, le renforcement de la couverture de glace est un aspect crucial de la préservation de ces routes. Différentes méthodes peuvent être employées pour renforcer la glace, en particulier les segments de glace flottante, afin de les rendre plus résistants et plus durables face aux pressions extérieures.
Ces mesures et domaines de recherche contribuent à améliorer la sécurité et l’efficacité des routes de glace, élément essentiel dans le contexte des changements climatiques. La collaboration entre l’industrie du camionnage, les chercheurs, les gouvernements et les communautés est cruciale pour relever ces défis et assurer la pérennité de ces routes vitales pour les régions nordiques du Canada.
Sources : University of Waterloo, York University, Climatedata.ca, Transportation Association of Canada, Conseil national de recherches Canada
