Le département américain des Transports (DOT) a lancé un avertissement sévère à trois États, Washington, la Californie et le Nouveau-Mexique, qui risquent de perdre des millions de dollars en financement fédéral s’ils ne se conforment pas aux règles de compétence linguistique en anglais (English Language Proficiency, ELP) pour les conducteurs de véhicules commerciaux du camionnage.
Les États disposent de 30 jours pour agir, sans quoi leur financement provenant du Motor Carrier Safety Assistance Program (MCSAP) pourrait être suspendu.
Selon le secrétaire aux Transports, Sean P. Duffy, les États ne peuvent pas « choisir à la carte » les règles fédérales qu’ils appliquent.
Dans un communiqué, il a souligné que l’absence de conformité met directement en danger la sécurité publique : « Comme nous l’avons vu avec l’horrible accident en Floride qui a coûté la vie à trois personnes, lorsque les États échouent à appliquer la loi, ils mettent la population en danger. Sous la direction du président Trump, nous agissons de manière agressive pour combler ces failles, tenir les États responsables et nous assurer que chaque conducteur de camion de 40 tonnes est qualifié pour prendre la route. » (traduit de l’anglais).
Des manquements graves constatés
Pour Tricia McLaughlin, porte-parole du département de la Sécurité intérieure, délivrer un permis de conduire commercial à une personne en situation irrégulière est « insensé ».
Actuellement, 19 États américains, dont Washington, délivrent des permis de conduire sans tenir compte du statut d’immigration.
Une enquête de la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) a révélé de graves défaillances dans l’application des règles en Californie, au Washington et au Nouveau-Mexique, notamment en ce qui concerne la mise hors service des conducteurs qui ne respectent pas les critères de compétence linguistique.
Le DOT reproche à l’État de Washington d’avoir adopté le règlement sur la compétence linguistique en anglais (ELP) sans en assurer une application rigoureuse. Depuis le 25 juin, sur plus de 6 000 inspections ayant révélé au moins une infraction, seulement quatre ont mené à la mise hors service d’un conducteur pour non-respect de l’ELP.
Dans deux autres cas, des constats d’infraction ont bien été émis, mais les chauffeurs concernés ont été autorisés à reprendre la route, en contradiction directe avec les exigences fédérales. Plus inquiétant encore, au moins quatre camionneurs déjà déclarés hors service dans d’autres États pour des violations ELP ont été interceptés à Washington sans que ces sanctions soient reconnues. Cette situation crée des brèches importantes dans l’application des normes fédérales et démontre que des conducteurs pourtant interdits de rouler ont pu continuer à travailler ailleurs, réduisant à néant l’efficacité du règlement.
Le Nouveau-Mexique, pour sa part, n’offre guère un meilleur portrait. Bien qu’ayant également adopté la réglementation, l’État n’a placé aucun chauffeur hors service pour des violations liées à l’ELP entre le 25 juin et le 21 août 2025. De plus, au moins sept conducteurs jugés non qualifiés ont été autorisés à poursuivre leur route, malgré leur incapacité à satisfaire aux exigences linguistiques, exposant ainsi les autres usagers à des risques supplémentaires.
La Californie refuse de se plier
La California Highway Patrol a pour sa part annoncé publiquement qu’elle ne comptait pas appliquer cette réglementation fédérale, accentuant ainsi le bras de fer entre l’État et Washington.
Cette escalade illustre les tensions importantes entre les gouvernements fédéral et étatiques sur la régulation du camionnage, la sécurité routière et la question de l’immigration.
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