Une tempête hivernale d’une rare intensité a balayé le centre et l’est des États-Unis cette semaine, plongeant des millions d’habitants et voyageurs dans des conditions météorologiques extrêmes.
Ce phénomène, lié à un affaiblissement du vortex polaire, a apporté d’importantes accumulations de neige, du verglas et des températures glaciales, perturbant fortement les infrastructures et les déplacements pour les citoyens et les camionneurs.
Le vortex polaire est une vaste zone de basse pression et de vents forts entourant les pôles, contenant l’air le plus froid de la planète. Habituellement confiné aux régions arctiques, il peut se déstabiliser sous l’effet de changements climatiques ou de perturbations atmosphériques. Cette semaine, son affaiblissement a permis à des masses d’air arctique de descendre jusqu’aux États-Unis, provoquant des chutes de neige record et un refroidissement rapide des températures dans des zones inhabituelles.
Certaines régions ont enregistré des chutes de neige atteignant jusqu’à 60 cm, accompagnées de vents soufflant à plus de 70 km/h. La Virginie a été particulièrement touchée, avec plus de 500 accidents de la route signalés, dont un mortel. Les autorités locales, comme la police d’État de Virginie (VSP), ont demandé aux conducteurs d’éviter tout déplacement non essentiel pour permettre aux équipes de déneigement de dégager les routes, qui restent glissantes en raison du regel nocturne.
Dans d’autres États comme le Kentucky, l’Indiana et le Missouri, les conséquences ont également été lourdes : près de 300 000 foyers ont été privés d’électricité, et la Garde nationale a été déployée pour secourir des automobilistes bloqués. Au Missouri, plus de 600 conducteurs ont été pris au piège sur les routes verglacées.
Les écoles, les bureaux gouvernementaux et de nombreuses entreprises ont dû fermer dans les zones les plus touchées. Des centaines de vols ont été annulés, perturbant les déplacements à travers le pays. À New York et au New Jersey, des alertes de tempête hivernale restent en vigueur jusqu’à mardi matin, avec des rafales de vent et des accumulations de neige rendant les déplacements particulièrement dangereux.
En Virginie, les statistiques de la VSP mettent en lumière l’ampleur de la situation :
- Dimanche, de midi à minuit : 317 accidents, dont 27 avec des blessés.
- Lundi, de minuit à 16h : 373 accidents, dont 29 avec des blessés et un décès confirmé.
Selon le Service météorologique national, cette tempête pourrait être la plus importante de la décennie dans certaines régions. Les experts soulignent que les conditions météorologiques extrêmes causées par le vortex polaire pourraient devenir plus fréquentes en raison des effets du changement climatique.
Alors que la tempête se dissipe progressivement, les États-Unis font face aux défis de récupération, des coupures de courant à la sécurisation des infrastructures.
