La quête incessante de réduction des coûts et d’amélioration de l’efficacité stimule la demande pour la technologie autonome dans le transport de marchandises et de passagers. Cette tendance se renforce malgré les doutes croissants sur les taxis robotisés, exacerbés par un accident survenu le 2 octobre impliquant un véhicule autonome de Cruise, General Motors. Après cet incident, où un robotaxi a traîné un piéton sur 20 pieds, Cruise a suspendu la majorité de ses opérations et a initié un examen de sécurité.

La route vers la construction et la commercialisation de taxis robotisés s’est avérée plus difficile et coûteuse que prévu, suscitant des inquiétudes réglementaires, de l’anxiété chez les investisseurs et des critiques du public. Les détracteurs soulignent les perturbations de la circulation et les risques pour la sécurité des usagers de la route dus à la conduite imprévisible de ces véhicules. Néanmoins, d’autres entreprises ont réussi à lever des fonds pour leurs projets de véhicules autonomes.

Gatik, qui opère avec des camions de taille moyenne autonomes, a lancé des services de livraison sans conducteur avec Walmart Inc et Loblaw Companies Ltd, couvrant des trajets courts en Arkansas et en Ontario, Canada. La société, ayant levé plus de 120 millions de dollars, prévoit d’intégrer ses camions dans le réseau logistique de Pitney Bowes à Dallas, Texas, et projette de s’étendre à 15 nouveaux États américains tout en doublant sa main-d’œuvre.

Aurora a acquis la société Blackmore, spécialisée dans les technologies LiDAR, en 2019. Cette acquisition a permis à Aurora de développer des systèmes de détection plus fiables pour la conduite autonome, en particulier grâce à la technologie LiDAR à onde continue modulée en fréquence (FMCW) de Blackmore. Cette technologie offre des avantages tels qu’une plus grande plage dynamique, une sensibilité aux photons uniques et une immunité aux interférences, ce qui est essentiel pour améliorer la sécurité, la fiabilité et l’efficacité des systèmes autonomes. Aurora prévoit de déployer son système autonome ‘Driver’ au Texas sans supervision humaine d’ici fin 2024. Jusqu’à présent, ses camions ont parcouru plus de 400 000 miles, transportant des marchandises pour FedEx, Uber Freight, Werner et Schneider.

Malgré ces avancées, Aurora fait face à d’importants défis financiers, consommant rapidement d’importantes sommes d’argent avec des prévisions de pertes continues au moins jusqu’à la fin de 2027. Le secteur concurrentiel de la technologie de conduite autonome, qui comprend des rivaux redoutables tels que Waymo, GM Cruise et Tesla, ajoute à la complexité de la situation d’Aurora. La forte concurrence et le besoin de lever des capitaux de manière soutenue soulèvent des questions quant à la viabilité financière à long terme de l’entreprise dans un environnement de taux d’intérêt plus élevés.

Une collaboration entre Continental AG et Aurora est à noter, qui vise le développement de systèmes de conduite autonome pour les camions. Continental commencera à fournir le matériel pour les futures versions d’Aurora Driver dès 2027.

En 2023, Kodiak Robotics a présenté le Peterbilt Model 579EV, le premier camion électrique autonome de classe 8 de l’industrie, équipé du Kodiak Driver. La société a débuté des essais avec l’armée américaine et a lancé une voie de camionnage autonome commerciale avec Maersk, reliant Houston à Oklahoma City.

May Mobility, se dirigeant vers des opérations entièrement sans conducteur en 2023, se concentre sur l’expansion de ses déploiements aux États-Unis et au Japon. Elle teste des véhicules Toyota Sienna Autono-MaaS modifiés et travaille sur l’intégration de son kit de conduite autonome sur la plateforme e-Palette de Toyota.

En conclusion, l’émergence de la technologie autonome dans le transport de marchandises et de passagers représente un tournant crucial dans l’industrie de la mobilité. Des entreprises comme Aurora, Gatik, Kodiak Robotics et May Mobility ouvrent la voie vers un futur où les véhicules autonomes transformeront la logistique ainsi que notre conception du transport et de la mobilité en milieu urbain et interurbain.