Un tribunal du Tennessee a rejeté des condamnations contre les anciens président, vice-président et représentante des comptes du Pilot Flying J Mark Hazelwood, Scott Wombold et Heather Jones, pour un plan qui visait à frauder les camionneurs en raison d’un enregistrement secret joué pendant le procès.

Le 15 février 2018, Hazelwood a été reconnue coupable de complot en vue de commettre une fraude électronique dans le cadre d’un programme de rabais sur le carburant diesel dans lequel des employés de Pilot Flying J faisaient de fausses promesses de livrer du carburant à prix réduit à des camionneurs qu’ils jugeaient trop simples d’esprit pour remarquer qu’ils étaient escroqués.

À la suite d’un raid en 2013 au siège de la société, Pilot Flying J a pris la responsabilité du stratagème de fraude et a payé 92 millions de dollars d’amendes au gouvernement fédéral ainsi que 85 millions de dollars de règlements. Wombold et Jones ont été reconnus coupables d’accusations liées au stratagème. Hazelwood a ensuite été condamné à 150 mois de prison.

Le mercredi 14 octobre, deux des trois juges du panel se sont rangés du côté de l’appel de Hazelwood et ont statué que le juge de district américain Curtis Collier avait commis une erreur en permettant aux procureurs de lire des enregistrements secrets de Hazelwood faisant des déclarations racistes capturées lors d’une réunion d’entreprise à Rockwood en octobre 2012.

« Même s’ils sont autrement admissibles, l’utilisation des enregistrements audio dans ce cas constituent une violation classique des règles fédérales en raison du risque de préjudice injuste qui éviscère toute prétendue valeur probante », ont écrit les juges dans l’opinion majoritaire.

Au moment où le juge Collier a autorisé la lecture des enregistrements au tribunal en janvier 2018, il a déclaré qu’ils étaient autorisés en réponse à l’argument de la défense selon lequel Hazelwood était trop intelligent pour se livrer à des activités qui auraient nui à l’entreprise pour laquelle il travaillait.

Collier à l’époque expliquait sa décision de permettre au jury d’entendre les enregistrements: « Si l’on apprenait que le président de Pilot se livrait à des épithètes raciales ignobles, méprisables et incendiaires contre les Afro-Américains, cela pourrait conduire à des boycotts et des manifestations. »

Ceci est une histoire en développement. Traduit de l’anglais, CDL Life.